Comme la littérature, le jeu d'échecs s'inscrit en noir et blanc, dans une histoire millénaire, traversée par des conceptions du monde et des courants esthétiques différents.
De ses origines mythiques, en Inde (ou en Grèce antique) à la révolution numérique, en passant par le Moyen Âge, la Renaissance, le siècle des Lumières, le Romantisme, l'époque positiviste, les grandes idéologies totalitaires du XXème siècle, ou encore la fin de la Guerre froide, le roi des jeux a passionné des auteurs aussi divers que Boccace, Rabelais, Cervantès, Shakespeare, Rousseau, Musset, Lewis Carroll, Stefan Sweig, Arrabal, ou Walter Tevis (Le Jeu de la dame).
Dans ce dédale tout en clair obscur, nous rendrons visite, à grandes enjambées dégingandées, comme sur le dos d'un cavalier, à quelques figures de l'échiquier littéraire.