Même si elles sont pour l’essentiel des institutions nées au XIXe siècle de la professionnalisation des métiers intellectuels, les universités actuelles se plaisent à se rappeler de leurs origines médiévales. Cette légende de fondation est-elle mensongère ? Pas nécessairement, si l’on se souvient que dans le vieux mot d’universitas peut encore gronder ce qui justifie, quoi qu’on en dise, l’existence de l’université aujourd’hui : une aspiration à l’universel.   

Patrick Boucheron, en dialogue avec Thomas Granier et Philippe Martel, de l’Université Paul-Valéry-Montpellier